丽江古城又名大研镇，它位于丽江坝中部，北依象山、金虹山、西枕狮子山，东南面临数十里的良田阔野。它历史悠久，风光秀美，自然环境雄伟，是古代羌人的后裔、纳西族的故乡，丽江是第二批被批准的中国历史文化名城之一，是中国向联合国申报世界文化遗产成功的古城之一，也是国家5A级景区。

丽江彩石铺成的街道上可以看见一座座古朴的民居，当地的居民以木石与泥土构筑起美观适用的住宅，融入了汉、白、藏民居的传统，我们现在看见的就是三坊一照壁”式民宅，即主房、厢房与壁围成的三合院。每房三间两层，朝南的正房供长辈居住，东西厢房一般由下辈住用。房屋多檐下，装饰一块鱼形或叶状木片，名曰“悬鱼”，以祈“吉庆有余”。但在这朴素的民居中，也隐藏着一座宫殿，那就是木府大院，木府大院是一座仿紫禁城的纳西宫廷式建筑，可以说得上是气势恢宏，然而这里面住的不是慈禧，而是纳西族的世袭统治者木府家族。

丽江纳西人历来重教尚文，许多人擅长诗琴书画。在古城多彩的节庆活动中，除了民族歌舞和乡土戏曲，业余演奏的“纳西古乐”最为着名。纳西古乐中，最著名的是大型组曲“北石细里”，据谐音俗称“别时谢礼”，汉译“白沙细乐”。白沙细乐相传忽必烈当年南征过丽江，纳西酋长麦良到渡口相迎，二人结为知交。临别时，忽必烈留下半支乐队，他们与纳西乐工共同创作的。

闻名于世的丽江壁画，分布在古城及周围15座寺庙内，这些明清壁画，具有多种宗教及各教派内容融合并存的突出特点。遗存于丽江白沙村大宝积宫的大型壁画《无量寿如来会》，把汉传佛教、藏传佛教和道教的百尊神佛像绘在一起，反映了纳西族宗教文化的特点。